支援船キャロライン・シュエスト、横須賀寄港

横須賀基地13号バースに停泊する支援船キャロライン・シュエスト。駆逐艦バリー（DDG52）の向こう側にその姿が見える（22.7.12 星野 撮影）

７月１１日、支援船キャロライン・シュエスト（CAROLYN CHOUEST）が横須賀基地に入港し、１３号バースに接岸した。

The Edison Chouest Offshore社の所有するキャロライン・シュエストは、米海軍軍事海上輸送司令部（ＭＳＣ）がチャーターしている支援船だ。
２００８年までは、米海軍原子力深海潜航艇ＮＲ−１の海洋調査、水中捜索・回収などの活動を支援する任務に従事していた。
だが、２００８年にＮＲ−１が退役した後のキャロライン・シュエストの任務は明らかにされてこなかった。

しかし、近年のキャロライン・シュエストの任務をうかがわせる記述が、アメリカ特殊作戦軍（ＵＳＳＯＣＯＭ：United States Special Operations Command）の２０２２米会計年度大統領予算教書（Fiscal Year 2022 President’s Budget）に掲載されている。
ＵＳＳＯＣＯＭの２０２２米会計年度大統領予算教書の１５０頁に、キャロライン・シュエストの名前が記載されていて、この艦の任務とそれにかかわる予算案が示されているのだ。

アメリカ特殊作戦軍（USSOCOM）の2022米会計年度大統領予算教書（Fiscal Year 2022 President’s Budget）の150頁からの引用。
赤い線で囲んだところにキャロライン・シュエストのことが書かれている。

それによるとキャロライン・シュエストは海上前方移動基地であって、ＳＯＣＰＡＣ（Special Operations Command Pacific　太平洋特殊作戦軍）及びＮＳＷＣ（Naval Special Warfare Command 海軍特殊作戦コマンド）の作戦上の必要や任務計画のために、３３５日間持続的に利用可能な直接的な支援を行っているという。
つまり、形式上キャロライン・シュエストをチャーターしているのはＭＳＣではあるが、実際には特殊作戦部隊の作戦行動を支援・指揮する海上前方基地として、ＵＳＳＯＣＯＭ傘下の部隊によって特殊作戦の前方洋上基地として使用されてきた、ということだろう。 実は物騒な船なのだ。

そしてこの特殊作戦部隊の海上基地が、近年、米インド太平洋軍の管轄地域である、東南アジアや日本周辺で任務に就いているらしいことは、いくつかの記録からうかがうことができる。
たとえば、２０１９年の米軍とマレーシア軍との共同演習「ＣＡＲＡＴ ２０１９」にキャロライン・シュエストが参加したことを米インド太平洋軍が発表しているし、昨夏には佐世保やホワイトビーチに、昨年１２月に佐世保に、そして今年３月には岩国基地に出没している。
そのキャロライン・シュエストがなぜ今回、横須賀基地に入港したのか、理由はまだ不明だ。

（ＲＩＭＰＥＡＣＥ編集部　星野　潔）

船体後部にはクレーンや構造物が設置されており、コンテナや資材などが置かれているのが見える。特殊作戦部隊の任務に使用されるものなのかもしれない（22.7.12 星野 撮影）

米海軍特殊作部隊のシールズなどが使用する戦闘艇 CCA（combatant craft-assault）と見られるボートが2隻、キャロライン・シュエストの後部に積まれている（赤丸で囲んだ部分）。
キャロライン・シュエストがまさに特殊部隊の作戦行動のための海上基地として使われていることを示しているのではないか （22.7.15 非核市民宣言運動・ヨコスカ 撮影）